ＰＡを使用したコンサートなどで、客席の真ん中にデンと居座っている、つまみやらメーターやらがたくさん付いている機械がミキサーです。正確には「ミキシング・コンソール」と言います。（ミキサーとは、「ミキシングをする人」のことですが、ここではミキシング・コンソールのことを便宜的にミキサーと言うことにします）

なにやら難しそうな機械ですが、その役目は「複数の入力信号をまとめ、音質や音量を調整して各出力に出力する」ことです。
各入力とは、ステージに並んだマイクやＢＧＭ、カラオケなどの「音源からの信号」です。
その信号の音質を調整し、必要に応じてエコーやリバーブなどを効果させ音量のバランスを取り、メインスピーカーやモニター、録音機などの各出力に振り分けます。
各入力は、１つの入力に付き１つずつの「入力チャンネル」が割り当てられます。（ステレオ出力の機器の場合、２本使うこともある）
ミキサーの入力チャンネル（ｃｈと略す）は、概ね４の倍数の数になっています。４，８，１２，１６，２４，３２，４０ｃｈなどが一般的です。
すなわち４ｃｈであればマイクなどの入力が４個つなげられ、４０ｃｈならば４０個つなげられると言うことです。
各入力チャンネルには以下のようなコントロールが装備されています。（写真が汚くてすみません・・・）

入力モジュール

業務用ミキサーは、チャンネルごとに１本１本の「モジュール」と言う単位に分けられています。
これは個別に差し替えが可能で、もし一つのモジュールが故障してもそのモジュールだけ交換すれば機能が維持できるようになっています。

ファンタムスイッチ	ファンタム電源対応のコンデンサーマイクなどに電源を送るスイッチ。
位相切り替え	Ｐｈａｓｅと言うこともあります。入力機器（マイクなど）の位相を合わせないと、音質に重大な影響を及ぼすことがあります。その位相を切り替えるためのスイッチ。また、ハウリング防止などでわざと位相を変える場合もあります。
出力アサインスイッチ	入力信号を、バス（ｂｕｓｓ）やグループ（ｇｒｏｕｐ）などと言う各出力の、どこへ送るかを選択するスイッチ。ステレオミキサーであれば、２つ以上のバスやグループが用意されています。つまり、ステレオの右で１バス（グループ）、左で１バス（グループ）が必要です。それぞれのバス（グループ）間のバランスを調整する「パンポット」が装備されているミキサーもあります。
イコライザー	音質の調整をします。トーンコントロールと似ていますが、多くの場合パラメトリック・イコライザーが採用されています。低音・中音・高音などの各周波数帯域ごとに、周波数選択とブースト（増強）/カット（減衰）ができるようになっています。積極的な音づくりに使う場合もありますが、あくまでもイコライザー（補正器）であることを忘れないように調整することが肝要です。また、このほかにフィルターが装備されているミキサーもあります。フィルターには、主にローパスフィルター（ハイカット）とハイパスフィルター（ローカット）があります。（バンドパスフィルターが装備されているミキサーもある）イコライザーと違う点は、「必要のない周波数域をカットしてしまう」と言うことです。たとえば、マイクが息で吹かれてボコボコ言うときはハイパスフィルターをＯＮにし、ノイズやチリチリ音が気になるときはローパスフィルターを入れます。
ＡＵＸ	入力信号を、モニタースピーカーや各効果機器（エコーやリバーブなど）に送るためのコントロールです。Ａｕｘｉｌｉａｒｙ（オーグジュアリー。予備回路のこと）の略。この写真のミキサーの場合、８ＡＵＸで、フェーダー前（プリフェーダー）とフェーダー後（ポストフェーダー）のどちらから送るかを選択できるスイッチが装備されています。
ヘッドアンプ／アッテネーター	ヘッドアンプとは、ミキサーで扱いやすい信号レベルに各入力信号レベルを揃える装置です。マイクなどの出力レベルは、テープデッキなどの出力レベルに比べてかなり小さいものです。マイクレベルは-70～50db、民生用音響機器が-35～20db、業務用音響機器が0～+4dbです。ヘッドアンプはマイク入力などのレベルを上げるために使用し、アッテネーターは大きすぎるラインレベルなどの信号を抑えます。これが調整されていないと、ノイズが多くなってしまったり歪んでしまったりします。アッテネーターは「ＰＡＤ」と言うこともあります。
チャンネルスイッチ	そのチャンネルをＯＮ／ＯＦＦするスイッチ。
チャンネル名	そのモジュールに対応したインプットの名称を書き込みます。が、直接書いてしまうと後で困るので、ビニールテープやドラフティングテープを貼り、それにマジックなどで書くとよいでしょう。
フェーダー	音量の調整をします。フェーダーには比較的安価なミキサーに使われているカーボン・フェーダーや、業務用ミキサーに使われるプラスチック・フェーダーなどの種類がありますが、使用感・耐久性・信頼性・価格は格段に違います。民生用のミキサーは０～１０などの目盛りになっていて、数字が増えるほど音量も増しますが、業務用のミキサーは∞から数字が減っていき、０以上は数字が増えていきます。これは、０を基準にそれより下はマイナス（減衰）、それより上はプラス（増強）と言う考えになっていて、入力信号と出力信号がほぼ同じになる位置が「０」になるようになっています。ヘッドアンプの設定と相まって、業務用ミキサーのフェーダーはなるべく「０」付近で使うのがクリアーなミキシングをするコツです。
ＳＯＬＯ／ＣＵＥ／ＰＦＬ	入力信号を検聴するためのスイッチ。入力チャンネルごとの信号のチェックに使用します。ＰＦＬは「Pre fader listen」の略で、フェーダーを上げずに入力信号を検聴できるため、ＰＡには便利です。ＡＵＤ（audition）と表示されていることもあります。

出力モジュール

これが出力モジュールセクションです。
上から、出力マトリックス、グループマスター、ＶＣＡマスターです。
右側の「ＦＢ」と書いてあるブルーのつまみはＡＵＸマスターです。
その右のモジュールは、このミキサーの場合「ＣＯＭＭモジュール」といい、基準信号発振器や、トークバック、ＳＯＬＯ／ＣＵＥ切り替えスイッチやヘッドホンボリウムとジャックなどが装備されています。

マトリックスとは、グループと出力バス（マトリックスアウト）を縦横の碁盤の目のように配置し、出力バスごとにグループのバランスを変えて送ることができるようにしたものです。

グループマスターは、各入力ｃｈモジュールで選択したグループに対応したマスターフェーダーが装備されていて、ここでミックスされた信号のレベルを決めます。

ＶＣＡとは、「Voltage Controled Anplifier（電圧制御増幅器）」の略で、複数の入力フェーダーのレベルを、まとめてコントロールすることができます。

ＡＵＸマスターはグループマスターと同じく、それぞれの入力ｃｈモジュールのＡＵＸから送られた信号をまとめて、出力ごと（モニターやエコー／リバーブなど）へのレベルを決定するものです。

基準信号発振器は、数種の周波数の正弦波を出力する発振器で、ミキサーのメーターと外部・周辺機器とのメーターを揃えたり、チェックしたりするのに使用します。
録音するときにこの信号（１ｋHｚ,0VU）を入れておくと、ダビングなどするときのレベル調整に便利です。

トークバックとは、ミキサー側からその他の場所へ話しかけるための装置です。たとえば、トークバックの出力先をステージモニターなどにすれば、ミキサーから離れることなく、また怒鳴ることなくステージに指示を出す事ができます。
レコーディングスタジオでは、スタジオとコントロールルームとでは音響的に完全に隔絶されているため、この機能は不可欠です。

このように、ミキサーにはたくさんのつまみやフェーダーなどが付いていますが、基本的に同じモジュールがたくさん付いているだけなので、一本一本のモジュールの機能を理解すれば全体が見えてくると思います。（もちろん、信号の流れ（ルーティン）を切り替えられたり、特殊なものもあるので、どんなミキサーでもすぐに使いこなす・・・というのは非常に難しいとは思いますが・・・）

ミキシングの基本

ミキシングの基本は、至極単純です。

入力信号にあわせてヘッドアンプを調整すること。

出力ごとの信号の流れをきちんと理解・整理すること。

メーターを適度に振らせること。

安全利得を取ること。

「よい耳」を持つこと。

１項目・２項目は今までで、ご理解されたことと思います。
３項目の「メーターを適度に振らせる」と言うことは、ミキサーと言うものはメーターを適度に（０ＶＵ付近）振らせたときが、ノイズも歪みも少なく使うことができるように作られているからです。
よく、パワーアンプの出力ばかり大きくしてミキサーのメーターを充分に振らせていない場合や、逆にパワーアンプの力不足のためにミキサーのメーターが上限に張り付くまでレベルを上げている例が見受けられますが、これではクリーンな音は出てきません。
会場と演目に見合ったパワーセット（アンプとスピーカー）を選択することが肝要です。

４項目の「安全利得」とは、「ここまでフェーダーを上げてもハウリングしない」というレベルのことです。
一般に、すべてのセッティングが終わった段階で徐々にフェーダーを上げていき、ハウリングしはじめた位置から６ｄｂほどフェーダーを下げたところと思えばよいでしょう。

最後の「よい耳」ですが、これは天性の才能がない限りは訓練しかありません。
そのためには、よい音をたくさん聞くことです。（どのような音が「よい音」なのか分からなくても、聞き込むうちに取捨選択ができるようになる・・・と思います。(^_^;)）

最近はミキサーも安価で音質もいい物がたくさん出てきました。
まずは「Ｍｙ　Ｍｉｘｅｒ」を手に入れて、操作や音づくりをやってみる事です。

フェーダー操作のテクニック

フェーダーは「音量の調節をするもの」と書きましたが、フェーダーの使い方次第で同じ音でも印象が変わってくる場合があります。

演劇などで効果音や音楽を流す場合、フェーダーを上げっぱなしでテープレコーダーなどを停止すると、「プツッ」と切れた感じになってしまいます。
こういう時には、まずフェーダーを絞ってからテープやＭＤを停止すれば、「プツッ」が防げます。

音楽などの音量を徐々に上げていくことを「フェードイン」、徐々に下げていくことを「フェードアウト」と言います。
また、いつ音が聞こえ始めたか分からないほどゆっくり音量を上げていくことを「スニークイン」、その逆を「スニークアウト」といいます。

「プツッ」と違い、いきなり音を止めることを「カットアウト」といい、その逆を「カットイン」といいます。
この場合にも、できるだけフェーダーで操作すべきです。（若しくはミュートスイッチ）

また、２曲の音楽を音がとぎれることなくつなげたい場合には、クロスフェードという方法を使います。
２本のフェーダーにそれぞれ１台ずつの再生機をつなぎ、再生中のｃｈのフェーダーを徐々に下げると同時にもう一方の再生機をスタートさせ、そのフェーダーを上げていくことにより２つの曲を切れ目なくつなげることができます。