このうちから、ある特定の波長の光のみを通過させ、「色」として見せるのがカラーフィルターの役目です。
カラーフィルターは、セロファン紙を想像してもらうとよいでしょう。もちろん、材質や耐久性は違いますが、見かけは似ています。
その他にも「ダイクロックフィルター」と言う、干渉格子を利用したカラーフィルターもありますが、ここではいわゆる「色」についてお話ししようと思います。
「セロファン紙とは似て非なるもの」と書きましたが、では材質は何でできているかというと、昔はゼラチンに色素を溶かし込みフィルム状にしたものを使用していました。（さらに昔は、水に染料を溶かしフラスコに入れて使用した時代もあったらしい。）が、これは水分に弱いことや破れやすいという弱点がありました。（反面、裁断するときには、折り曲げてその折り目を舐めると簡単に切ることができた。）そのため最近ではすっかり姿を消し、プラスチック製（ポリアセテートやポリカーボネートなど）のフィルムが使われています。
以前の製品では、フィルム表面に色素を塗布していたため、ガムテープなどで固定するとそこの色素がはがれてしまうものもありました。
「カラーフィルター」と言うからには、そのフィルターが何色なのか（どの波長の光を透過するか）が判別できなければなりません。
そのためにカラーフィルターには「色番号」と言うものがつけられています。赤や青などの色の名前では呼びません。
一例として、日本で一般的な２桁の数字による表記法を紹介します。
この分類法は、昭和初期に遠山静雄博士が提唱したものだと言われています。
| １０ | ２０ | ３０ | ４０ | ５０ | ６０ | ７０ | ８０ | ０ | ００ |
| ピンク | 赤 | 橙 | 黄 | 緑 | 青 緑 | 青 | 紫 | 透 明 | 半透明 |
さらにこの中で、色の濃いものから順に一桁目の数字が増えていきます。（例えば、７１→濃い青・７８→うすい青）
ただ、各色とも０〜９まで常備してあるわけではなく、大体よく使う色というものは決まっています。
一例として、ピンクなら１８、赤なら２２，橙（アンバーと言う）なら３５，黄色なら４０・・・などです。（異論は多々あると思いますが・・・あくまで「一例」として・・・^^;）
この表記法は、ポリカラーやクリンカラーなど国産の色の表記に使われています。
この他にウルトラカラーや外国製ではリーフィルターやロスコカラーなど、それこそ色々な種類の色があり、それぞれに微妙に色調が異なり、また表記法が異なります。
ＩＣＦＤ（International Color Filter Designation)と言う、科学的な理論に基づいた表記法を用いることも提案されてはいますが、現時点ではあまり定着していないように思われます。
照明家は、このように多彩な色の中から目的にあったものを選ばなくてはなりません。
例えば利用者から、「バックの色をオレンジにしてください。」などと言われると、「暖かい感じにしたいのかな？それとも夕焼けのイメージなのかな？」と悩んでしまいます。
ひとくちに「青」と言っても、青空なのか夜の場面なのかで使う色も違います。
なので、直接色を指定するよりも、どんなイメージにしたいかを照明家に伝えることが肝要です。